Les gorges de l’Ardèche

Trop souvent les Français s’en vont bien loin pour découvrir des horizons inconnus aux panoramas impressionnants. Mais avant de partir au bout du monde, ont-ils au moins pour excuse de connaître toutes les richesses de notre propre territoire ? Et si parmi toutes les beautés méconnues de notre vieille France, nous devions n’en citer qu’une, ce serait sans nul doute possible les gorges de l’Ardèche. 

Pour qui n’a jamais contemplé le panorama des gorges, du haut du Serre de Tourre, les Gorges de l’Ardèche restent une appellation vide de sens. Il faut avoir, une fois dans sa vie, plongé son regard, 200 m plus bas, sur les méandres de la rivière, sur ces falaises multimillénaires et les reliefs moutonnants du Massif Central qui se joignent au ciel, pour border un point de vue à nul autre pareil. 

Ce n’est qu’après une telle vue que vous pourrez parler des Gorges de l’Ardèche ! Et encore, vous n’en aurez vu là, qu’une petite partie. L’objectif de cet article est justement d’évoquer quelques sites de cette région de France, qui par bien des côtés, ne ressemble à aucune autre.

Situation des Gorges de l’Ardèche

Pour remonter vers les Gorges et atteindre la ville qui en marque le départ : Vallon pont d’arc, il faut avant tout quitter l’autoroute A7, puis passer sur la rive gauche du Rhône en empruntant la D86. Ensuite, après ou avant Pont St Esprit, suivant votre direction, vous emprunterez la D 290 pour vous diriger jusqu’à Vallon pont d’arc.

Les Gorges se situent entre cette bourgade de 2500 habitants l’hiver, qui se multiplie par dix en été, et celle de Saint Martin d’Ardèche. Elles représentent un relief magnifique de falaises vertigineuses plongeant sur les méandres de la rivière Ardèche, sinuant dans son lit au fond des gorges. Le tout sur une distance de 30 km.

Comment parcourir les gorges de l’Ardèche ?

Il existe trois façons de découvrir les gorges d’Ardèche : en canoé, à pied ou en voiture. Toutes ces approches, bien que différentes, vous laisseront des souvenirs impérissables et une vision originale d’un site tout à fait particulier.

1) Par le canoé en descendant la rivière.

C’est l’une des deux manières incontournables de découvrir les Gorges. Cette démarche de suivre le fil de l’eau, oblige celui qui veut la choisir, de respecter les périodes de l’année où le niveau de l’Ardèche est au plus haut. Pour ce type de descente, il vaut mieux éviter les mois d’été et venir au printemps ou en milieu d’automne. En raison de la durée, environ 7 heures de pagaie pour 30 km, mieux vaut aussi prévoir une escale à mi-parcours.

Cela vous permettra de mieux apprécier le cours de la rivière, les hautes falaises et les villages typiques qui la bordent. Admirez Balazuc et Saint Montan et surtout, avant d’embarquer, prenez le temps de visiter la grotte chauvet. Détour obligatoire !

2) Découvrir les Gorges de l’Ardèche par la route

Pour cela, il vous faudra suivre la route touristique qui longe la rivière et traverse en même temps la Réserve Naturelle de l’Ardèche. Tout de suite après Vallon et son arche naturelle enjambant la rivière du haut de ses 60 m, vous atteignez le premier belvédère bordant la route. Nous sommes là au belvédère de Serre de Tour et sous vos pieds, 200 m plus bas, vous découvrez un panorama à couper le souffle.

En poursuivant la route, vous trouverez un autre belvédère et encore un autre. Ainsi de suite, onze fois pour autant de points de vue grandioses, de photos magnifiques et de souvenirs inoubliables. Ne cherchez pas à établir un classement, laissez-vous gagner par la beauté et la magie de ce que vous voyez, en parcourant la route de Vallon pont d’arc à St Martin d’Ardèche.

3) Découvrir les Gorges de l’Ardèche à pied

Durant deux ou trois jours, chaussez de bonnes chaussures, carte IGN en mains et découvrez le paysage à hauteur d’homme. C’est encore plus impressionnant !

Les beaux villages des gorges de l’Ardèche

Ils sont beaux, atypiques, aux maisons serrées les unes contre les autres, ils vous attendent. Ne les évitez pas et visitez ces beaux villages rendant compte du climat rude de l’hiver ardéchois ainsi que du caractère bien trempé de ses habitants. Il faut prendre le temps de se perdre dans les rues étroites aux antiques pavés de Balazuc et de Saint Montan avec son château féodal. Ils sont accrochés au flanc des falaises, leur découverte se mérite, mais vous ne serez pas déçus.

N’oubliez pas que des hommes ont construit de leurs mains ces églises, ces maisons et ces châteaux. D’autres hommes, leurs descendants, ont uni leurs efforts pour conserver ces villages afin que vous puissiez les visiter aujourd’hui. Grâce à l’effort humain, Balazuc et Saint Montan, sont classés  » plus beaux villages de France  ».

Les gorges de l’Ardèche : un passé préhistorique

Ce sont bien nos premiers ancêtres qui ont fait de cette région d’Ardèche un site préhistorique unique. Plusieurs grottes attestent ici de la présence de l’homme il y a des milliers d’années. S’il fallait citer un témoin, un seul, de ce passé enfoui depuis tant d’années, alors il faudrait nommer la grotte chauvet. Parce que la grotte originale n’est pas visitable pour des raisons d’accès et de préservation, visitez la réplique de la grotte chauvet 2.

Vous pourrez y admirer un bestiaire extraordinaire produit par la main de l’homme avec 440 reproductions d’animaux préhistoriques, illustrant 14 espèces différentes. Avec un millier de dessins et gravures, vous en sortirez impressionnés par le génie de nos lointains ancêtres.

Pourquoi revenir dans les Gorges de l’Ardèche ?

Lorsque vous aurez compris la longue histoire de cette région unique et sauvage, vous aurez fatalement envie d’y revenir. Ne serait-ce que pour prendre le temps de vous imprégner de la beauté des lieux. Les Jardins suspendus vous attendent et la cascade de Rochecolombe, la dent de Rez et le cirque de Gens. Mais j’en oublie certainement.

Pour bien comprendre les lieux, il vous faut écouter les hommes. Alors, quand vous reviendrez, prenez le temps de pousser jusqu’à Entraygues sur Volane et en vous promenant sur la place, au milieu des boulistes, peut-être comprendrez-vous pourquoi Jean Ferrat est venu vivre ici, en Ardèche.