Pourquoi l’oignon nous fait pleurer ?

L’oignon est une plante potagère très souvent présente dans la confection de nos plats. Pourtant, l’éplucher est une véritable corvée : en règle générale, on pleure à chaudes larmes. Rien d’anormal : l’oignon est responsable de la diffusion de soufre dans l’air, qui au contact de liquides se transforme en acide sulfurique. Comment couper un oignon sans pleurer ? On vous donne des pistes.

Pourquoi pleure-t-on lorsque l’on coupe un oignon ?

Lorsque les oignons poussent, ils puisent et conservent le souffre présent dans la terre dans leurs nombreuses couches. C’est d’ailleurs ce qui fait que l’oignon à un goût si fort et particulier. Cela peut paraître étrange de manger du soufre, pourtant l’oignon serait fade s’il n’avait pas adopté cette caractéristique.

Seulement voilà : quand vient le moment de découper un oignon, le souffre concentré par la plante se libère et vient se mélanger avec l’alliinase, une seconde enzyme contenue dans l’ail ou l’oignon. La rencontre des deux est à l’origine de vos larmes. En effet, elle génère du sulfate d’allyle, un gaz proche du gaz lacrymogène.

Au contact du liquide dans vos yeux, le gaz se transforme en acide sulfurique et irrite vos orbites. Pris de panique, votre cerveau envoie un message aux glandes lacrymales responsables de la production de larmes. C’est là que vous commencez à pleurer.

Le processus ne s’arrête pas là. On l’expliquait à l’instant : le gaz sulfurique se transforme au contact du liquide contenu dans vos yeux. Plus vous pleurez, plus vous produisez de liquide qui lui, génère du gaz. En pleurant, vous ouvrez la voie à un cercle vicieux. Mais alors, comment faire pour éviter la propagation de ce gaz ?

Oignon : comment ne pas pleurer ?

Il existe une multitude de solutions plus ou moins efficaces pour ne plus pleurer en découpant un oignon. Par exemple, il est possible de passer l’oignon sous l’eau pendant la découpe. Cela empêche alors le gaz de s’échapper et de se répandre dans l’air. Avec cette technique, vos yeux sont protégés.

Une autre technique propose de maintenir une allumette à moitié brulée entre les dents. Cette dernière, couverte de charbon de bois, absorbe les gaz et protège donc vos yeux d’entrer en contact avec celui-ci.

Vous pouvez aussi utiliser une mandoline, un hachoir ou encore un robot pour découper votre oignon. Alors certes, cette technique multiplie la vaisselle, mais elle permet de renfermer l’oignon dans un contenant pendant sa découpe. L’utilisation de l’un de ces outils est donc une solution parfaite pour ne plus subir le gaz de l’oignon.

Enfin, sachez que la plus grande concentration d’acide se trouve dans les racines de l’oignon puisque ce sont elles qui puisent les calories présentes dans la terre. Le problème étant que le chemin racinaire de l’oignon rejoint directement son centre. Avec une certaine dextérité, vous pouvez découper tout autour de l’oignon jusqu’à atteindre son centre. Ensuite, vous pouvez faire le choix de ne pas conserver le cœur de l’oignon dans lequel les gaz sont concentrés.

Pourquoi faut-il séparer les oignons des autres légumes ?

L’odeur dégagée par l’oignon est particulièrement forte et pas toujours agréable. Il ne se s’agit pas uniquement d’un parfum, mais aussi d’un gaz. Ainsi, en plus d’altérer le goût des fruits avec lesquels il est entreposé, il joue également sur leur maturité.

En effet, le gaz dégagé par les oignons accélère la maturité des fruits et légumes avec lesquels ils sont rangés. D’ailleurs, il est de même pour la pomme de terre ou encore la pomme. C’est pourquoi il est tout aussi peu recommandé de placer l’oignon avec l’un de ces deux confrères. Ils seraient nocifs l’un pour l’autre. Ainsi, préférez un endroit isolé des autres fruits et légumes, au sec et à l’abri de la lumière pour conserver sans tracas vos oignons.

En attendant de pouvoir faire pousser vos propres oignons, savez-vous différencier un légume d’un fruit ? On vous explique comment faire ici.